每一年的春节联欢晚会上总有那么几个常客，牛莉就算一个，一直在小品里出现的她，细细数来已经上过八次春晚，和郭冬临、冯巩多次合作，俨然是扎根在春晚的舞台上了。
大家一般对牛莉的印象都是明星、演员，除了在春晚上的精彩表演，牛莉的影视作品也有许多经典之作，最为人熟知的应该就是年中央电视台的开年大剧《闯关东》，牛莉在里面饰演那文，把一个清末格格的骄纵和精明诠释的惟妙惟肖。
演技不错、颜值颇高的牛莉早在年就开始拍戏了，第一部作品就是历史战争电影《大决战》，并在此后陆续接拍了数部正剧，例如历史战争剧《布尔什维克兄弟》、犯罪题材剧《重案探组》、励志电影《归国留学生》等。当然除了这些牛莉也拍过一些轻松搞笑的古装电影，比如《绝色双娇》。
近期，由她和张嘉译、李小冉主演的电视剧《美好生活》热播，再次让牛莉圈了一波粉，
从不参与绯闻炒作的牛莉好资源从未少过，在电影电视剧中的出色表演很难让人想到，牛莉并不是科班出身，更让人想不到的是，她是一个跨界演员，在此之前，她的身份是一名运动员。
虽然近两年也有不少运动员涉足娱乐圈，比如靠《爸爸去哪儿》走红的田亮，前些日子频上热搜的张继科，运动员跨界确实不是什么稀罕事，但是像牛莉一样在一个全新的领域仍然发展的有声有色的跨界运动员着实少见，更何况，在迈入演艺圈之前，牛莉在身为运动员时也是不乏荣誉和奖项。
年，十一岁的牛莉就进入了花样游泳队，并且在两年后就获得了全国第一届女子花样游泳团体冠军，可见牛莉实力非同一般。在游泳队呆了几年之后，牛莉在十五岁时转入了八一射击队，虽然说是和游泳截然不同的运动项目，但是年，表现出色的牛莉获得了全军射击冠军，复制了在游泳队时的传奇。
在她发展势头正猛的时候，射击队解散，而被妈妈从广州军区调到北京军区的她决定转行去考艺术院校，最后成功进入了解放军艺术学院，开始了自己崭新的人生。
身为运动员时表现优异的牛莉在迈入娱乐圈后格外努力，在电影电视剧中塑造人物形象丰满立体，深入人心，并且凭借主演的农民史诗剧《老农民》获得第11届中美电影节最佳女主角奖。
不得不说牛莉长了一张天生的演员脸，年轻时候的脸上充满胶原蛋白，精致单纯。即使到了中年也依然显得优雅，不见衰老迹象。不管是依然充满少女感的苹果肌还是灵动的眼睛，专注拍戏和自己生活的牛莉时至今日依然灵动如少女，其实这和她曾经身为运动员的经历是分不开的，