她曾是花样游泳、射击健将，后转行娱乐圈，演小品上了八次春晚
这个世界很大，有很多不可思议的事不停地发生着。在这世上，有些人，生来就注定平凡普通，一生都被局限在视线所及之处，终生做着最普通的工作，过着最平淡的日子；而有些人，生来就不平凡，经历着多彩的人生，视野开阔，在很多行业都能成为优秀的那一部分。这也许是受家庭出身而影响，也受自身的意识和和后天的努力所影响。娱乐圈中也有很多这样的人，演员牛莉就是这样一位拥有丰富多彩的前半生的人。
20世纪70年代，牛出生在北京一个军人家庭，爸爸妈妈都是对国家做出杰出贡献的人，爸爸是一名军人，妈妈是体坛有名的射击冠军，还曾担任过国家射击队教练。牛从小身体就不太好，所以爸妈非常担心她的健康，于是在她很小的时候就带她去学习游泳锻炼身体，增强她的体质。父母让她学游泳的目的之后是为了改善她的体质，但后来牛因为游泳游得非常好，被游泳队相中，她就进入了体坛，做了一名运动员。
在她13岁的年纪，就已经获得了全国第一届女子花样游泳团体赛的冠军。但是由于她认为自己在这方面再也无法做出突破，转而投向了妈妈所擅长的射击。可能是遗传了妈妈的优秀基因，在经过两年多的练习后，她就在一次全国射击赛中获得了冠军，这样的成绩对刚接触射击时间不长的人来说是非常优秀的成绩了。
由于当时牛和妈妈所在的射击队不是同一个军区，妈妈对女儿非常思念，所以在妈妈的劝说下，她申请调到妈妈所在的北京军区。但不幸的是，刚调过来训练没多久的牛就因为射击队解散而失业了。本来前景一片大好的青年一下子变成了前路迷茫的待业青年。女儿的焦虑妈妈都看在眼里，牛妈妈觉得自己的女儿从小就非常优秀，对文艺非常擅长，而且也很喜欢，她就想让女儿从艺，劝说牛报考艺术院校。后来牛经过两次考试终于考上了解放军艺术学院，开启了她另一个不同的人生。
当时还未毕业的她就已经在外面接一些电视剧来演，后来因为扎实的演技和深厚的表演被空政话剧团看上，从此牛成为了话剧团中的一份子，开始她的话剧生涯。进入剧团后好长一段时间，牛都把时间用在提升自己的功底上，默默向前辈学习。经过一段时间的摸索，牛在“大贪官和珅”中扮演二姨太的角色，表现非常出众，让一众前辈为她喝彩。
年，牛与焦恩俊等人一起主演了“绝代双骄”电视剧，她在其中的表现非常亮眼，大受好评，这也让更多人认识到了她。年，牛还和与她有相同背景出身的陶虹一起主演“空镜子”，两人同时被提名飞天奖和金鹰奖视后但最后败给了陶。这对牛来说不算是一次真正的失败，因为被提名就是大众和评委对她最好的肯定和鼓励。
年，电视剧“闯关东”成为当年最热的一部电视，牛在里面扮演没落的满族的格格那文，一个受时代变迁而被推上浪尖的女人，在种种打击和变故下一步步变得坚毅果敢，是中国女性的典型代表。这个角色因为她的演绎而富有生命力，让观众印象深刻，人们也非常赞赏她的表演。
虽然牛出演过很多部电视剧，得到很多肯定的声音，但相比之下，电视剧的反响远不及她在小品中精彩表现，仿佛她就是为小品而生的演员。年起，牛搭档资深小品演员郭冬临、冯巩等人上春晚演小品，他们的小品寓意深刻，从中能折射出社会现实，而且每一次他们的表现都让观众捧腹大笑，可以说他们的小品是春晚节目中大家最期待的节目了。
在事业上，牛可以说是非常之顺利，更令人羡慕的是生活中的牛也一样得意。早在24岁时，牛就嫁给了一个圈外人，两人过得非常低调。牛刚大学毕业时认识了现在的老公，后来相爱结婚，两人还在结婚后的第十年有了爱情的结晶，牛生下来个女儿。如今两人已经结婚20年了，感情一直非常好。网上很多网友经常说牛的老公配不上这么优秀的牛，而且长相不太好看。这么说当然是非常不好的，毕竟以貌取人是很不礼貌的事。找到个爱自己宠自己，而且自己也非常喜欢的人，何尝不是一种幸福，外在真的这么重要吗？牛是一个非常优秀的演员，也是一个认真对待生活的人，很多人都相信她的眼光不会错。两人结婚20年还如胶似漆，说明两人都非常认真地对待这份感情，真爱不正是如此。